Una llibreta desapareguda, un jaciment abandonat, dècades de silencis i una descoberta capaç de reescriure la història paleontològica d’Europa. L’últim gegant, la nova novel·la de Jordi Portals, reconstrueix al barranc d’Orcau (Isona i Conca Dellà) seixanta anys d’incògnites, expedicions i perseverança científica al voltant d’un dels dinosaures més extraordinaris descoberts al Pirineu.

Una història de ciència, misteri i perseverança al cor del Pirineu

L’any 1954, un científic alemany arribava a un barranc remot del Pirineu amb la intuïció que aquell indret amagava una gran descoberta. La investigació, però, va quedar inacabada i, amb ella, també moltes preguntes, sent aquesta la premissa real que inspira L’últim gegant.

Publicada el passat 5 de maig, la novel·la de Portals reconstrueix des de la primera expedició dels anys cinquanta fins a la represa definitiva de les excavacions el 2011. Per tant, l’obra connecta passat i present fins a arribar a desenterrar el que acabaria considerant-se l’últim gegant d’Europa.

El Museu de la Conca Dellà, escenari d’un descobriment excepcional

Aquest recorregut científic i humà té avui un espai clau des d’on continuar explicant-se: el Museu de la Conca Dellà, equipament integrat a la Xarxa de Museus de Ciències Naturals de Catalunya. El coll i altres restes fòssils del gran protagonista de la història formen part actualment del relat expositiu d’aquest centre de referència en la conservació i divulgació del patrimoni paleontològic del Pirineu.

“És un exemplar que atreu molts visitants, i des del museu participem en la divulgació dels nostres dinosaures com una manera d’oferir un producte complementari a la visita”, remarquen des del centre.

Més enllà de preservar aquestes restes, la seva conservació segueix una de les línies fonamentals del museu: la divulgació com a eina essencial per connectar la recerca amb la societat. Per tant, L’últim gegant reforça aquesta línia de treball i se suma als diversos formats que, amb aquest mateix objectiu, ja s’han produït. Així, el seu propòsit és, “apropar a tots els públics les troballes constants de nous dinosaures que es fan als Pirineus i el treball que hi ha al darrere de presentar els fòssils”, tal com remarquen des del Museu.

Jordi Portals, de la ciència a la ficció

En aquest context, Jordi Portals explica que d’ençà que va conèixer la història “sempre havia pensat que era una fita que anava molt més enllà d’una descoberta científica”, explica l’autor, que transforma la història del barranc d’Orcau en un relat que connecta paleontologia, misteri i aventura.

Per a Portals, aquesta trajectòria de seixanta anys concentra “emoció, intriga, sorpreses, girs argumentals, alegries, tensió” i també valors com “l’esforç i la tenacitat”. Aquesta mirada li ha permès reconstruir literàriament una història marcada per expedicions interrompudes, silencis prolongats i una recerca sostinguda al llarg de generacions.

Així, L’últim gegant combina “el descobriment del gran dinosaure, amb la revolució científica que suposa, i la recerca quasi detectivesca del paleontòleg Bernat Vila” per construir, en paraules del mateix autor, una narració que “es pot llegir gairebé com una novel·la d’aventures”.

Bernat Vila, l’epíleg d’un dels descobridors

De fet, qui signa l’epíleg del llibre és Bernat Vila, paleontòleg vinculat directament a la recuperació del jaciment i protagonista també d’aquesta història de descoberta. En aquest cas, és l’encarregat d’aportar context científic a una troballa que va representar molt més que la recuperació d’un nou fòssil.

“El descobriment del dinosaure i tota la seva història va representar un punt d’inflexió en la recerca dels dinosaures a Catalunya i Europa”, explica Vila.

Tal com destaca, es tractava del primer dinosaure de coll llarg descrit a Catalunya, fet que va suposar un impuls molt significatiu en la recerca d’aquest grup i va ampliar les línies d’investigació tant a escala local com internacional. A més, la singularitat d’aquest exemplar, va obrir noves perspectives sobre l’arribada de nous llinatges de dinosaures de coll llarg a Europa al final del Cretaci.

Literatura, patrimoni i divulgació per ampliar el relat del barranc d’Orcau Així doncs, amb L’últim gegant, la història del barranc d’Orcau continua expandint-se més enllà del jaciment i del museu, arribant a l’àmbit literari. A més, reforça el paper del Museu de la Conca Dellà com a espai clau per conservar, explicar i projectar aquest patrimoni.